Corrección de Factor de Potencia
El llamado triángulo de potencias es la mejor forma de ver y comprender de forma gráfica qué es el factor de potencia o coseno de «fi» (Cos) y su estrecha relación con los restantes tipos de potencia presentes en un circuito eléctrico de corriente alterna.
Como se podrá observar en el triángulo, el factor de potencia o coseno de «fi» (Cos) es el valor del ángulo que se forma al representar gráficamente la potencia activa (P) y la potencia aparente (S), es decir, la relación existente entre la potencia real de trabajo y la potencia total consumida por la carga conectada a un circuito eléctrico de corriente alterna. Esta relación se puede representar también, de forma matemática, por medio de la siguiente formula:
Cos C = P/S
El resultado de esta operación será «1» o un número fraccionario menor que «1» en dependencia del factor de potencia que le corresponde a cada equipo o dispositivo en específico conectado al circuito eléctrico.
Si el número que se obtiene como resultado de la operación matemática es un decimal menor que «1» (como por ejemplo 0,95), dicho número representará el factor de potencia correspondiente al desfasaje en grados existente entre la intensidad de la corriente eléctrica y la tensión o voltaje en el circuito de corriente alterna.
Lo ideal sería que el resultado fuera siempre igual a «1», pues así habría una mejor optimización y aprovechamiento del consumo de energía eléctrica, o sea, habría menos pérdida de energía no aprovechada y una mayor eficiencia de trabajo en los generadores que producen esa energía.
En los circuitos de resistencia activa, el factor de potencia siempre es «1», porque como ya vimos anteriormente en ese caso no existe desfasaje entre la intensidad de la corriente y la tensión o voltaje. Pero en los circuitos inductivos, como ocu- rre con los motores, transformadores de voltaje y la mayoría de los dispositivos o aparatos que trabajan con algún tipo de enrollado o bobina, el valor del factor de potencia se muestra con una fracción decimal menor que «1» (como por ejemplo 0,8), lo que indica el retraso que produce la carga inductiva en la forma de onda de la corriente con respecto a la forma de onda de la tensión o voltaje. Por tanto, un motor de corriente alterna con un factor de potencia o Cos = 0,95, por ejemplo, será mucho más eficiente que otro que posea un Cos = 0,85.
Una carga capacitiva (compuesta por condensadores o capacitores) conectada a un circuito eléctrico de corriente alterna provoca el adelantamiento de la forma de onda de intensidad de la corriente con relación a la forma de onda de la tensión o voltaje. Esto produce un efecto de desfasaje entre ambas magnitudes eléctricas, pero ahora en sentido inverso al que provocan las cargas inductivas.
Cuando en la red de suministro eléctrico de una industria existen muchos motores y transformadores funcionando, y se quiere mejorar el factor de potencia, será necesario emplear bancos de capacitores dentro de la propia industria.
De esa forma los capacitores, al actuar sobre la corriente, produce el efecto contrario al de la inductancia, impidiendo que la corriente (1) se atrase mucho en relación con el voltaje (V). Así se tratará de que las sinusoides se pongan en fase y que el valor del factor de potencia se aproxime lo más posible a «1».